Gegen Ende der Republik, als die Tugend der Bescheidenheit bei der Mittel- und Oberschicht immer mehr aus der Mode kam, begann die cena zur unentbehrlichen Unterhaltung und zum ersehnten Abschluss des Tages zu werden. Der sich ausweitende Handel versorgte Rom mit allerlei aussergewöhnlichen Delikatessen, deren geschickte Auswahl und Zusammenstellung den Gastgeber zum Stadtgespräch machen konnten. Die cena, das Abendessen und einzige wichtige Mahlzeit des Tages, beeinflusste nicht nur Teile der Wirtschaft und des Handels, sondern auch das gesamte gesellschaftliche Leben Roms und der durch römische Lebensart geprägten Provinzen. So hatte das Abendessen, neben dem Gang in die Thermen, wesentliche Funktion bei der Verbreitung wichtiger und unwichtiger Neuigkeiten, galt aber auch als Diskussions- und Vergnügungsrunde, wozu nicht nur Freunde, sondern auch wichtige Persönlichkeiten aus der Gesellschaft sowie Geschäftspartner geladen werden konnten. Es begann gewöhnlich gegen die neunte Stunde, d.h. im Sommer gegen 16, im Winter gegen 14 Uhr, erstreckte sich auf den gesamten Abend bis zum Zubettgehen und stellte das eigentliche Freizeitvergnügen der besseren Gesellschaft dar. Die extravaganten Bankette von schier unvorstellbarem Luxus, von denen die antiken Schriftsteller berichten, sind jedoch immer die Ausnahme, nie die Regel gewesen, und waren auf einen ganz bestimmten Personenkreis beschränkt.

Die Mahlzeit wurde im Esszimmer, dem triclinium, eingenommen, das seinen Namen von den drei Klinen oder Liegen erhielt, die um einen quadratischen oder runden, verhältnismässig kleinen Tisch angeordnet waren. Diese Klinen bestanden in der Regel aus Holz, konnten aber auch gemauert sein. Sie waren mit Polstern bedeckt und boten jeweils drei Gästen liegend Platz. Die Plätze auf den Klinen wurden nach bestimmten Regeln verteilt, die dem gesellschaftlichen oder familiären Rang der Gäste Rechnung trugen. Waren mehr Leute eingeladen, stellte man weitere Dreiergruppen von Klinen oder Stühle dazu. Für Frauen schickte es sich lange überhaupt nicht, am Gastmahl teilzunehmen, und wenn, dann nur auf Stühlen sitzend.

Das Essen bestand gewöhnlich aus drei Gängen mit mehreren Gerichten. Bei der Vorspeise wurden vor allem kalte Speisen aufgetragen, hauptsächlich Eier, Gemüse, aber auch Fischgerichte; zum Hauptgang kamen verschiedene warme Fleischgerichte auf den Tisch. Die Nachspeise bestand aus Früchten und Backwaren. Die Speisen wurden durch Bedienstete aufgetragen und in mundgerechte Portionen zerteilt. Zum Essen trank man zwar Wein, das eigentliche Trinkgelage folgte aber erst nach dem Mahl. Zur Unterhaltung der Gäste boten Musikanten, Tänzerinnen oder Akrobaten ihre Künste dar, oder es wurden Gedichte vorgetragen. Zu Beginn des Essens rief man verschiedene Götter an. Vor dem Hauptgang opferte man den Laren, den Hausgöttern, und dem Genius des Hausherrn und des Kaisers.

Nicht nur die Raffinesse der Speisen, die phantasievolle Unterhaltung sowie die richtige Auswahl der Gäste konnte dem Gastgeber Ruhm eintragen, sondern auch die Ausstattung seines Esszimmers und nicht zuletzt die Pracht seines Tafelgeschirrs. In reichen Haushalten wurde vor allem Silbergeschirr und kostbares Glas verwendet, in weniger vermögenden Häusern auch Bronzegeschirr, einfacheres Glas und Tonware. Goldenes Tafelgeschirr war der kaiserlichen Familie vorbehalten. Zum Servieren der Speisen waren vor allem grosse Auftragsplatten und Schüsseln nötig, die von den Bediensteten auf die Tische gestellt oder herumgereicht wurden. Von diesen Platten bediente man sich oder wurde bedient, man benutzte dazu die Hand oder einen Löffel, ein Gedeck im heutigen Sinne gab es nicht. Zum Wärmen oder Kühlen von Speisen verwendete man doppelwandige Gefässe, aber auch tragbare Herde, zum Erhitzen des Wassers bei Tisch diente die authepsa, ein dem Samowar ähnliches Gerät. Da der Wein in der Regel mit Wasser verdünnt getrunken wurde, brauchte man Mischgefässe sowie Geräte zum Abfüllen des Getränkes in Becher oder - seltener - Trinkschalen. Der Wein musste in der Regel gesiebt werden, um ihn von unerwünschten Rückständen, wie z. B. Gewürzen, zu befreien. Vor und während des Mahles wusch man sich die Hände, weshalb auch Waschschüssel, Krug und Griffschale als Wasch-Set zur Tafel gehören. Servietten waren zwar bekannt, dienten aber oft auch dazu, übrig gebliebene Speisen mit nach Hause zu nehmen.

In Augusta Raurica war vom stadtrömischen Luxus nur wenig zu spüren. Die Tafel wird hier in der Regel eine einfache gewesen sein, sieht man einmal vom reichen Tafelsilber des 4. Jahrhunderts ab, welches im Kastell Kaiseraugst gefunden wurde. Vermögende Haushalte benutzten Bronzegeschirr, welches auch verzinnt gewesen sein konnte, um den Eindruck von Silber zu erwecken, sowie Glas- und Tongeschirr, allem voran Geschirr aus der rotglänzenden Terra Sigillata. Die Zusammensetzung des Geschirrs war Veränderungen im Geschmack und in den Tischsitten unterworfen, kann aber auch die wirtschaftliche Situation widerspiegeln. Das Bild, welches wir hier vermitteln wollen, zeigt die Situation in einem wohlhabenden Haushalt des früheren 3. Jahrhunderts. Das Tafelgeschirr bestand zur Hauptsache aus Bronze und wurde von technisch aufwendigen Warmhaltegeräten ergänzt. Als Trinkbecher standen sowohl qualitätvolle Gläser als auch Tonbecher zur Verfügung. Teller, catini oder catilli genannt, wurden nicht in dem uns heute bekannten Sinne verwendet, sondern waren Teil des Auftraggeschirrs. Zutaten, welche das Mahl begleiteten, kamen in kleinen Gefässen, den acetabula, auf den Tisch. In den Provinzen wurde das Mahl nur in gehobenen Gesellschaftsschichten auf Liegen eingenommen, ansonsten sass man auf Stühlen bei Tisch. Wie lange und inwieweit die einheimische keltische Kultur die Tischsitten in Augusta Raurica beeinflusst hat, entzieht sich noch weitgehend unserer Kenntnis.

Weitere Infos

Sylvia Fünfschilling

(Text aus: P. Zsidi/A. R. Furger (Hrsg.), Out of Rome. Augusta Raurica / Aquincum. Das Leben in zwei römischen Provinzstädten [Basel 1997])