Willkommen im Amphitheater von Augusta Raurica!

Woran erkennen wir eine derartige Anlage? Gehen Sie in die grosse, ovale Arena. Diese ist typisch für ein Amphitheater.

Ein gewöhnliches römisches Theater, etwa dem heutigen Schauspielhaus entsprechend, wies demgegenüber die Form eines Halbkreises auf, genau wie die grosse Theaterruine beim Augster Römermuseum. Dort wurden Schauspiele und Komödien, aber auch ernste Tragödien und ordinäre Schwänke geboten.

Welche Veranstaltungen fanden aber hier, im Amphitheater, statt?

Das Augster Amphitheater wurde erst um 200 nach Christus erbaut, also fast zehn Generationen nach der Gründung der Stadt. Vorher stand den Bewohnern der Kolonie lediglich das Theater im Zentrum der Stadt zur Verfügung. Das Amphitheater bot gut 5'000 Besuchern Platz. Sie sassen auf Sitzstufen, die oberhalb der drei Meter hohen Arenamauer den Hang hinauf gebaut waren. Bei archäologischen Ausgrabungen hat man festgestellt, dass diese Stufen nicht aus Stein, sondern mit Holzbrettern errichtet waren.

Gladiatorenspiele sind keine römische Erfindung, sondern entstammen dem etruskischen Totenkult. Der ursprüngliche Sinn dieser Kämpfe war der Glaube an die Kraft des vergossenen Blutes. In römischer Zeit wurden sie immer mehr als reine Unterhaltung angesehen und fanden Aufnahme in den offiziellen Festspielkalender. Der Sieger erhielt einen Palmzweig, manchmal einen Kranz und verschiedene Geschenke, besonders Geld.

Die Beliebtheit der Gladiatorenspiele zeigt sich besonders darin, dass auf vielen Dingen des Alltags die Helden der Arena dargestellt wurden. Das Augster "Gladiatorenmosaik" schmückte einst den Boden des Speisesaales eines reichen Wohnhauses im Stadtzentzrum. Es entstand um 200 nach Christus. Die dort dargestellten Gladiatoren treten meist paarweise, also im Zweikampf auf. Dass ihre Ausrüstung von grosser Wichtigkeit war, zeigt die Wiedergabe teilweise kleinster Details.

		Auf dem ersten Mosaik sehen wir zwei Gladiatoren in Tunica, die üblicherweise die Spiele eröffnet haben. Sie tragen beide einen von Federbüschen bekrönten Helm, einen Rundschild und ein Kurzschwert. Der Kampf scheint soeben eröffnet. Der rechte Gladiator holt zum Hieb aus, während jener links sich auf die Abwehr zu konzentrieren scheint.
		Hier besiegt ein sogenannter myrmillo - links - einen retiarius. Die Retiarier waren beim Publikum sehr beliebt, da sie eine spezielle Kampfform mit Netz, Dreizack und kurzem Dolch zeigten. Sie trugen keinen Helm, waren leicht bewaffnet und deshalb beweglich und schnell. Sie gehörten zu den "Rennern" der Arena und kämpften immer gegen Gladiatoren in schwerer Rüstung. Hier wurde aber der langhaarige retiarius gerade in die Knie gezwungen, und der siegreiche myrmillo holt mit dem Kurzschwert (gladius) zum entscheidenden Hieb aus. Der Dreizack ist dem Retiarier entglitten und liegt rechts unten am Boden.
		Ein weiterer Typ der Gladiatoren ist der Thraker. Gekennzeichnet ist er durch das thrakische Krummschwert, den rechteckigen Schild und die Beinschienen. Der Thraker - rechts im Bild -, der aus der Hüfte blutet, wird in diesem Kampf auf Leben und Tod unterliegen. Sein Schild ist ihm bereits entglitten. Der Gegner, ein myrmillo links neben ihm, steht abwartend da.
		Diese Öllampe in Form eines Gladiatorenhelmes gehört zu den sogenannten Figurenlampen. Der Helm mit Kamm und Visier ist mit Reihen grober Einstiche verziert. Zahlreiche Tonlampen aus allen Teilen des römischen Reiches zeigen, dass sich ein Grossteil der Bevölkerung ähnlich billige Souvenirs erstanden hat, wie sie ja auch heute beispielsweise bei jeder Fussballweltmeisterschaft angeboten werden.
		Auch für den gehobenen Bedarf waren Gebrauchsgegenstände mit Gladiatorendarstellungen auf dem Markt; dazu gehört Geschirr aus Terra Sigillata, dessen fein ausgeführtes Relief sich von der Serienware der Tonlampen in der Qualität deutlich abhebt. Es war zwar nicht gerade billig, aber sehr beliebt.
		Auf dem hier gezeigten Ausschnitt einer Terra-Sigillata-Schüssel sehen wir einen Gladiator, der gegen einen Löwen kämpft. Ausserhalb Roms darf man sich eine solche Begegnung jedoch nicht so spektakulär vorstellen.

Die Knochenfunde aus dem Augster Amphitheater zeigen, dass im Augster Amphitheater bereits Bären eine Attraktion waren. Exotische Tiere wie Löwen, Elefanten, Panther, Leoparden, Strausse, Nilpferde, Krokodile, Giraffen, usw. gehörten in den Arenen hierzulande zu den ganz seltenen Ausnahmen.

Laut zeitgenössischen Berichten grenzte die Anteilnahme des Publikums am Verlauf der Gladiatorenspiele an Raserei. Dies ist uns heutigen Menschen nicht neu, wenn wir an die Massenhysterie der Zuschauer bei gewissen Sportveranstaltungen - Fussball, Eishockey oder Stierkämpfe - denken. Die Lust an Sensation und Gefahr ist keinesfalls typisch römisch, sondern eine zeitlose Eigenheit der menschlichen Natur.

Vgl. die Abbildung

Weitere Infos

(aus der "Tonbildschau" im Carcer des Amphitheaters von Augusta Raurica, realisiert 1996 durch Alex R. Furger und Debora Schmid)

Welcome to the amphitheatre of Augusta Raurica!

How do we recognise it as an amphitheatre? Lets go to the large oval arena. This is typical of an amphitheatre.

A normal Roman theatre, more or less the equivalent of our modern theatres, was shaped in a semi-circle, just like the remains of the large theatre next to the Roman museum of Augst. Plays and comedies, but also serious tragedies and bawdy farce were on offer there.

But what kind of performances took place here in the amphitheatre?

The amphitheatre of Augst was only built around 200 A.D, almost ten generations after the town was founded. The inhabitants of the colony had previously only had the theatre in the middle of town at their disposal. The amphitheatre could easily seat 5000 visitors. They sat on rows of seats on the slope above the three metre high wall of the arena. In the course of the archaeological excavations it was discovered that these rows were not constructed of stone but of wooden planks. We have reconstructed a few of them over this room.

Gladiatorial games were not a Roman invention. They originated in the funerary cult of the Etruscans.The original sense of these fights came from a belief in the power of the blood spilled. However in the Roman Period they were regarded more and more as pure entertainment and were included in the official festival calendar. The victor received a palm branch, sometimes a wreath and various presents, especially money.

The popularity of the is especially apparent because the heroes of the arena were potrayed on many everyday objects. The 'Gladiator mosaic' e.g. once decorated the floor of the dining-room of a wealthy house in the middle of town. It was built around 200 A.D. The gladiators usually appear in pairs - in a duel. That their equipment was considered very important is shown by the attention given to the sometimes minutest details.

		On the first mosaic we see two gladiators in tunica. They usually opened the games. They are both wearing plumed helmets, and are armed with a round shield and a short sword.The fight seems to have begun.The gladiator on the right is getting ready to strike while the one on the left seems to be concentrating on defending himself.
		Here a so-called myrmillo - on the left - is beating a retiarius. The retiarii were very popular with the audience because they had a special way of fighting with a net, a trident and a short dagger. They wore no helmet, were lightly armed and could therefore move well and fast. They belonged to the 'runners' of the arena and always fought against gladiators in heavy armour. But here the long-haired retiarius has been forced to his knees and the victourious myrmillo is just about to deal the final blow with his gladius (short sword). The tridant has slid from the retiarius' hand and is lying on the ground to his right.
		Another type of gladiator is the Thracian. He is recocgnizable by his Thracian sable, the rectangular shield and greaves. The Thracian - on the right of the picture - is bleeding from his hip and will be beaten in this fight to the death. He has already lost his shield. His opponent, on his left, a myrmillo, is standing and waiting.
		This oil lamp in the form of a gladiator's helmet is a so-called figurative lamp. The helmet, with plume and visier is decorated with rows of carelessly punched indentations. Numerous terracotta-lamps from all parts of the Roman Empire show that a large proportion of the population treated itself with similar cheap souvenirs comparable to those which are these days sold at every football World Cup.
		There were also products decorated with gladiator scenes available for more up-market tastes; including terra sigillata crockery whose finely worked reliefs were of significantly higher quality than the mass-produced terracotta lamps. Terra sigillata was not exactly cheap but very popular.
		On the part of the terra sigillata bowl shown here we see a gladiator fighting a lion. Only in Rome would the encounter have been so spectacular.

The bones found in the amphitheatre in Augst have shown us that bears were an attraction here. Exotic animal such as lions, elephants, panthers, leopards, ostriches, hippopotamai, crocodiles, giraffes etc. were very rare exceptions in the arenas of this area.

Contemporary sources tell us that the audience participation during the gladiator fights often bordered on frenzy. This news is nothing unusual for people nowadays - if we think of the mass hysteria which often accompanies certain sports such as football, ice-hockey, or bull fights. The desire for sensation and danger is not typically Roman, it is a timeless property of human nature.

See figure

Further informations

(text from the audio-visual display in the carcer of the amphitheatre of Augusta Raurica, realised in 1996 by Alex R. Furger and Debora Schmid, english translation Jane Wolff and Catherine Aitken)

Bienvenue dans l'amphithéâtre d'Augusta Raurica!

A quoi reconnaît-on un amphithéâtre? Allez dans la grande arène ovale, caractéristique de ce type d'édifice.

Le théâtre romain traditionnel, qui correspond en quelque sorte à nos salles de spectacle actuelles, était quant à lui semi-circulaire: c'est le cas du grand théâtre dont les ruines se dressent à côté du Musée romain d'Augst. On y donnait des drames, comédies et tragédies aussi bien que des farces populaires.

Mais quel type de manifestations avaient lieu dans l'amphithéâtre d'Augusta Raurica?

Ce n'est que vers 200 apr. J.-C. que l'amphithéâtre d'Augst a été construit, près de dix générations après la fondation de la ville. Auparavant, les habitants de la colonie n'avaient à disposition que le théâtre qui s'élève au centre de la ville. Cet amphithéâtre pouvait accueillir plus de 5'000 spectateurs. Ceux-ci étaient assis sur des gradins surplombant l'arène bordée d'un mur de trois mètres de haut. Les fouilles archéologiques ont montré que ces gradins n'étaient pas en pierre, mais en bois.

Les combats de gladiateurs ne sont pas une invention romaine, mais descendent du culte des morts étrusque. Le sens originel de ces luttes résidait dans la croyance que le sang versé donnait de la force. A l'époque romaine, ces jeux furent de plus en plus considérés comme de simples divertissements et prirent place dans le calendrier officiel des festivités. Le vainqueur recevait une palme, parfois une couronne, ainsi que divers cadeaux, et particulièrement de l'argent.

La représentation des héros de l'arène sur de nombreux objets de la vie quotidienne témoigne de la popularité des jeux de gladiateurs. La "mosaïque des gladiateurs" par exemple ornait autrefois la salle à manger d'une riche demeure du centre ville, édifiée vers 200 apr. J.-C. Les gladiateurs sont en général représentés par deux, affrontés en duel. Le soin apporté au rendu du moindre détail de leur équipement montre l'importance de celui-ci.

		Sur le premier médaillon, on peut voir deux gladiateurs en tunique, qui ouvraient en général les jeux. Ils portent tous deux un casque surmonté d'un plumet, un bouclier rond et une épée courte. Le combat vient de commencer. Le gladiateur de droite s'apprête à porter un coup, tandis que celui de gauche se met en position de défense.
		Ici, on peut voir un myrmillon victorieux, avec à sa gauche un rétiaire. Les rétiaires étaient particulièrement appréciés du public pour leur mode de combat particulier: ils luttaient avec un filet, un trident et un petit poignard. Ils ne portaient pas de casque, étaient légèrement équipés, ce qui leur permettaient d'être mobiles et rapides. Ils faisaient partie des "coureurs" et se battaient toujours avec des gladiateurs lourdement équipés. Dans le cas présent, le rétiaire à la longue chevelure a été mis à terre et le myrmillon victorieux s'apprête à lui porter le coup fatal avec son glaive. Le rétiaire a lâché son trident, qui gît par terre, en bas à droite de l'image.
		Le Thrace est un autre type de gladiateur. Il se reconnaît à son épée courbe d'origine thrace, à son bouclier rectangulaire et à ses jambières. Le Thrace - à droite sur l'image -, saigne à la hanche et va périr au combat. Son bouclier lui est déjà tombé des mains. Debout à gauche de celui-ci, son adversaire, un myrmillon, attend.
		Cette lampe à huile en forme de casque de gladiateur fait partie de ce que l'on appelle les lampes figuratives. Doté d'un cimier et d'une visière, le casque est orné de rangées d'incisions grossières. Dans tout l'Empire romain, d'innombrables lampes témoignent qu'une grande partie de la population faisait l'acquisition de ce type de souvenirs bon marché, à l'image de ceux que l'on peut par exemple acheter de nos jours à l'occasion de la Coupe du monde de football.
		Mais il existait également sur le marché des objets d'usage courant représentant des gladiateurs qui étaient de qualité supérieure. C'est le cas de la vaisselle en terre sigillée, dont les décors en relief soignés se démarquent clairement de la fabrication de masse de lampes en terre cuite. Quoique relativement chère, cette vaisselle était très prisée.
		Sur ce fragment de bol en terre sigillée, on peut voir un gladiateur combattant un lion. Loin de Rome, on ne pouvait cependant guère s'imaginer ce qu'un tel combat pouvait avoir de spectaculaire.

Les ossements découverts dans l'amphithéâtre d'Augst montrent que les ours constituaient déjà une attraction. Ce n'est que très exceptionnellement que l'on pouvait voir dans les arènes de province des animaux exotiques tels les lions, les éléphants, les panthères, les léopards, les autruches, les hippopotames ou les girafes.

D'après des témoignages de l'époque, le comportement des spectateurs de l'époque frisait la folie, à l'image des mouvements d'hystérie collective des spectateurs actuels à l'occasion de certaines manifestations sportives comme le football, le hockey sur glace ou les courses de taureaux. La quête de sensations fortes et de danger n'est en aucun cas une particularité romaine, mais bien un trait caractéristique de l'être humain depuis la nuit des temps.

Pour savoir plus sur les gladiateurs:

Voir l'illustration

Informations supplémentaires

(extrait du "diaporama" dans le carcer de l'amphithéâtre d'Augusta Raurica, réalisé en 1996 par Alex R. Furger et Debora Schmid, traduction française Catherine May Castella)