Der Wohnstandard hing vom sozialen Status der einzelnen Stadtbewohner ab. So gab es einfachste Behausungen, Mehr- und Einfamilienhäuser, Prachtvillen und militärische Unterkünfte. Zu den zahlreichen lokal geprägten Wohnformen traten mit der Romanisierung bevorzugt multifunktionale Häuser, in denen Wohn- und Arbeitsbereiche unter einem Dach vereint waren. Entsprechend häufig sind sie denn auch bei archäologischen Ausgrabungen festzustellen. Das im Folgenden beschriebene Haus dient zur Illustration einer solchen durchschnittlichen Wohnsituation.

Dieser Haustypus weist - in freier Wiederholung - bestimmte architektonische Elemente auf. Die Anlagen sind im allgemeinen zweigeschossig, Wohn- und Arbeitstrakt sind um einen zentralen Hof gruppiert, in dem sich oft ein Garten sowie Stallungen für die Haustiere befinden. Gegen die Strassenfront sind die Hauseinheiten häufig von einer Säulenhalle abgeschlossen. Als Grundelemente sind im Wohnbereich Küche, Wohn- und Esszimmer (das manchmal auch als Schlafzimmer diente) sowie Schlafräume zu nennen. Luxuriösere Häuser verfügten zusätzlich über fliessendes Wasser, ein Bad und eine Latrine; ausserdem konnten gewisse Räume mit einer Warmluftheizung (Hypokaust) versehen sein. Die Innengestaltung der Räumlichkeiten erfolgte in erster Linie durch Wandmalereien und Mosaiken; Möbel wurden für unsere Begriffe nur äusserst spärlich eingesetzt.

Ein weiterer Bestandteil dieser multifunktionalen Häuser war der Arbeits- und Handelsbereich, der vom Hof gegen die Strasse orientiert war. Zahlreiche Händler und Handwerker hatten also ihre Arbeitsplätze direkt im eigenen Haus. Nur bestimmte Gewerbe, die von der Bevölkerung als grosse Belastung empfunden wurden (z.B. Töpfereien mit Feuergefahr und Rauchbelästigung oder Gerbereien mit übelriechenden Gerbgruben), waren eher am Rande der Siedlungen anzutreffen.

Ein durchschnittlicher römischer Haushalt umfasste wesentlich mehr Personen als dies in der modernen Gesellschaft der Fall ist. Familienoberhaupt war der pater familias, der nicht nur die wirtschaftlichen und rechtlichen Angelegenheiten betreute, sondern auch für die religiösen Handlungen am Hausheiligtum, dem lararium, zuständig war. Ihm zur Seite stand, wenn auch nicht gleichberechtigt, seine Frau, die domina. Sie wachte in erster Linie über die Kinder und die Bediensteten, bei denen es sich um Sklaven handeln konnte. Neben den alltäglichen Arbeiten, zu denen das Kochen, Einkaufen und Besorgen von Hof und Garten gehörte, sorgte die domina auch dafür, dass der im Haus benötigte Vorrat an Textilien angefertigt wurde. Entsprechend häufig finden sich denn auch in den Häusern Utensilien, die für das Textilhandwerk benötigt wurden. Für die Kinder bestand keine allgemeine Schulpflicht, wenn überhaupt, fand der Unterricht zuhause statt. Da auch die Sklaven - mit entsprechendem rechtlichem Status - zur Familie gehörten, lebten und arbeiteten in den typisch römischen Häusern also eigentliche Grossfamilien unter einem Dach. Die Spezialisierung des Handwerks führte zu einem regen Warenaustausch, wobei gewisse Produkte wie zum Beispiel Getreide von den umliegenden Gutshöfen bezogen wurden. Der Handel mit speziellen Luxusartikeln wie Wein, Südfrüchten, Bernstein oder gar Austern bedingte dagegen weitreichende Verkehrsverbindungen mit dem gesamten Imperium.