Jenseits der Trennmauer, in der pars rustica, sah das Leben ganz anders aus. Hier arbeiteten und lebten die Untergebenen der Villenbesitzer in bescheidenen, meist nur ein- oder zweiräumigen Häusern, die mit einfachen Feuerstellen und manchmal einem Backofen ausgestattet waren. Spuren von gehobener Wohnkultur sind hier kaum vorhanden. Eine Ausnahme bildet ein oftmals nahe der Trennmauer stehendes Wohnhaus, das durch seine Grösse und seinen Grundriss auffällt und als Haus des ranghöchsten Untergebenen in Frage kommt. Die genaue Form dieser Abhängigkeit kennen wir nicht. Wir dürfen aber annehmen, dass sie sozialer und rechtlicher Natur war und der Villenbesitzer weitgehende Gewalt über seine Untergebenen besass, was aber nicht gleichbedeutend mit Sklaverei sein muss.

Neben den Wohnbauten gab es in einer Villa eine Reihe verschiedenster Wirtschaftsbauten für landwirtschaftliche und handwerkliche Tätigkeiten. Die Funktion dieser Bauten ist oft nicht bestimmbar, doch weist die Vielzahl dieser Gebäude auf eine räumliche Trennung der diversen Tätigkeiten hin. Neben Bauten und Einrichtungen für die Lagerung und Verarbeitung von landwirtschaftlichen Produkten wie Darren, Räucheranlagen und Dreschplätzen sind auch Gewerbehäuser wie Gerbereien oder Schmieden nachweisbar.

Weiter gehörte zu einer Villa ein Friedhof, in dem die Villenbewohner bestattet wurden. Er lag meistens ausserhalb der Umfassungsmauer an einer Zufahrtsstrasse. Einige Villen verfügten auch über ein eigenes Heiligtum, das üblicherweise innerhalb der Mauer lag.

Eine villa rustica war somit nicht nur ein landwirtschaftlicher Betrieb, sondern auch ein sozialer Organismus, in den sämtliche Lebensbereiche der darin lebenden Menschen eingebettet waren.

Die Ausdehnung des «Hinterlandes» von Augusta Raurica kann nicht mit Massen, sondern eher mit dem Grundsatz umschrieben werden, dass eine Stadt normalerweise nicht über ihr Hinterland hinauswachsen konnte. Das heisst, eine Stadt konnte nur so lange wachsen, wie sie aus der Region mit dem Lebensnotwendigen versorgt werden konnte.

Die Koloniestadt Augusta Raurica war Mittelpunkt einer Siedlungslandschaft. Die Villen lagen meistens an Wasserläufen oder bei Quellen, zumeist auch auf leichten Anhöhen, aber kaum je höher als 600 m ü.M. Die Villendichte war in der Nachbarschaft der Stadt und entlang des Flüsschens Ergolz am grössten. So standen in den beiden gut erforschten Gemeinden von Muttenz und Pratteln unmittelbar vor den Toren der Koloniestadt mindestens fünf, wenn nicht gar sieben Villen, die als eine Art «Vorstadtbesiedlung» interpretiert werden können. Es ist auch kaum ein Zufall, dass die zwei sehr grossen und luxuriös ausgestatteten Villen von Liestal-Munzach und Pratteln-Kästeli nur 5 beziehungsweise 3 km von Augusta Raurica entfernt lagen. Im Oberen Baselbiet dünnte die Besiedlung zwar etwas aus, Villen gehörten aber auch hier zum üblichen Bild der Landschaft.

Das dicht besiedelte Augster Hinterland umfasst im Süden einem Umkreis von etwa 30 km. In diesem grossen Areal sind bis heute rund 100 Villen bekannt; weitere Villen rheinaufwärts (heute Elsass/F und Südbaden/D) könnten ebenfalls zum Koloniegebiet gehört haben. Diese Besiedlung wird von der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts n. Chr. an erkennbar, also etwa zwei Generationen nach der Stadtgründung und etwa gleichzeitig mit dem ungeheuren «Bauboom» in der Stadt selbst. Die grösste Villendichte wird im 2. Jahrhundert erreicht. Im späten 3. und im 4. Jahrhundert nahm die Zahl der Villen deutlich ab. In erster Linie scheinen einige grössere Anlagen weiter bewohnt gewesen zu sein, die übrigen wurden aufgegeben. Die noch besiedelten Villen verloren in dieser Zeit ihre einst so kennzeichnenden urbanen Elemente und wurden zu Kernsiedlungen späterer Dorfgemeinschaften.