Comment cela est-il arrivé ?
Pour une meilleure compréhension, la vue doit remonter à plusieurs siècles. Après le déclin de l'ancienne ville, les connaissances sur celle-ci ont été largement perdues. Seuls quelques témoignages sont encore visibles au Moyen-Âge, mais ne sont pas reconnus comme tels. Cela n'a commencé à changer qu'à la Renaissance et dans l'Humanisme. Avec le regain d'intérêt pour l'antiquité gréco-romaine, le besoin de retrouver des preuves possibles de l'implantation romaine s'est également accru dans notre région. De 1588 à 1990, des fouilles archéologiques ont été menées pour la première fois sur le territoire de la vieille ville romaine sous la direction du conseiller et marchand bâlois Andreas Ryff. Ils ont eu pour effet que les vestiges les plus frappants et les plus visibles, que les habitants du coin appelaient les "Neuf Tours" depuis des générations et que l'on a longtemps cru être les restes d'un château, ont été identifiés par le célèbre savant Basilius Amerbach comme ce qu'ils étaient réellement : les vestiges d'un théâtre romain.

Après de nouvelles fouilles occasionnelles, au XIXe siècle, les premières investigations scientifiques de cette zone ont été menées, qui répondaient aux exigences modernes et qui avaient été effectuées systématiquement depuis 1878 : Les résultats des recherches du professeur de lycée de Bâle, Theophil Burckhardt-Biedermann, et de ses collègues ont suscité un intérêt nouveau et plus marqué pour les ruines du théâtre de Bâle. En 1884, la Société historique et antiquaire a acquis l'ensemble du site, y compris le Schönbühl d'en face, grâce à une donation de Johann Jakob Merian. Dans les décennies suivantes, le juriste, historien et archéologue Karl Stehlin a poursuivi avec détermination le travail de ses prédécesseurs. C'est à lui que nous devons une part essentielle de notre connaissance actuelle de la ville romaine.

Malgré ses généreuses donations, il est vite apparu après la mort de Stehlin (1934) , que les activités archéologiques n'étaient pas garanties à long terme. Pour cette raison la Société historique et antiquaire de Bâle a décidé de créer une fondation indépendante avec un capital essentiellement intouchable et un cercle de mécènes, alors appelés cotisants, qui devaient garantir des revenus réguliers. Le 29 juin 1935, l'acte de la fondation "Pro Augusta Raurica" est signé.
Grâce au soutien financier des 370 premiers mécènes, la recherche à Augusta Raurica a pu être poursuivie et intensifiée. Ils ont été réalisés sous la direction de Rudolf Laur-Belart jusqu'en 1969.

En 1955, la fondation a reçu en cadeau la maison romaine, inspirée et conçue par le grand industriel René Clavel, qui vivait dans la villa sur Castelen. En 1957, le musée, offert par le canton de Bâle-Campagne, a été ouvert. Cela a créé la zone archéologique fermée qui existe encore aujourd'hui, avec un théâtre, le temple de Schönbühl, une maison romaine et un musée. En 1959, le site de l'amphithéâtre redécouvert a été acquis par la Fondation grâce à une collection et une autre donation de René Clavel.

Par la suite, il est apparu de plus en plus clairement que la Fondation était surchargée par la seule responsabilité de la recherche à Augusta Raurica. Dans les années 1960 et 1970, suite à une activité de construction intense, les fouilles avaient atteint des dimensions qui ne pouvaient être financées qu'avec des fonds publics. Le 1er janvier 1975, le "Traité sur la recherche romaine" est entré en vigueur, ce qui a permis au canton de Bâle-Campagne de supporter l'essentiel de la charge de l'activité scientifique mais a également obligé les cantons voisins à apporter leur soutien.

La fondation n'a en rien perdu de son importance. Depuis lors, elle s'est concentrée, dans la limite de ses possibilités, sur le soutien financier d'activités archéologiques individuelles, mais surtout sur les contributions aux publications scientifiques et aux travaux de relations publiques. Aujourd'hui, elle offre à ses quelque 650 mécènes, en étroite collaboration avec le personnel de la ville romaine d'Augusta Raurica sous la direction de Dani Suter, un riche programme annuel de visites guidées, de conférences et d'excursions. Elle participe aux festivals romains initiés dans les années 1990, qui se tiennent chaque année depuis 1999, avec son propre stand d'information. Elle joue également un rôle majeur dans une attraction qui existe depuis 1992 : grâce notamment au soutien de la Fondation Hans et Hanna Bischof, elle gère et finance, en collaboration avec la Fondation Pro Specie Rara, le Parc animalier d'Augusta Raurica, où sont présentées de nombreuses races anciennes d'animaux domestiques.

La Fondation se souvient avec fierté et satisfaction d'une histoire réussie. Elle continuera à faire tout ce qui est en son pouvoir pour soutenir financièrement et matériellement les archéologues de l'équipe d'Augst dans leurs efforts de recherche sur la ville romaine d'Augusta Raurica, pour préserver ses monuments et pour communiquer les résultats scientifiques à un large public. Dans ce contexte, elle est particulièrement engagée dans la création d'un nouveau et plus grand musée et souhaite avoir le plus grand nombre de mécènes possible pour aider à réaliser cette vision !

Hansjörg Reinau
Président de la Fondation «Pro Augusta Raurica»